Este pasado 10 de noviembre nos dejaba a los 85 años el conocido actor Stacy Keach. Lo de la interpretación le venía de familia. Hijo del actor, profesor y director de teatro Stacy Keach Sr. Y de la actriz Mary Kain Keach. También su hermano menor, James Keach, continuaría la tradición familiar, además de interesarse por la producción y dirección, siendo muy activo en tales funciones especialmente en el medio catódico.
A Stacy Keach le recordamos principalmente con bigote, que solía dejárselo para tapar una cicatriz que tenía en el labio debida a una operación. Y el intérprete entró por derecho propio en el imaginario colectivo tras dar vida a Mike Hammer en la serie de televisión creada por Larry Brody sobre el famoso detective de ficción ideado por Mickey Spillane [1]. Aquella que usaba como sintonía de cabecera el “Harlem Nocturne” y donde aparecían muchas señoritas luciendo generosos escotes. Ya para entonces, Keach llevaba una larga trayectoria frente a las cámaras. La serie fue cancelada tras ser el intérprete detenido en un aeropuerto transportando cocaína. Cumpliría nueve meses en una prisión de Inglaterra, y llegó a comentar en alguna ocasión que se inspiró en el alcaide de aquella institución cuando muchos años después se hiciera con el papel de Henry Pope en 24 episodios de la serie Prison Break (Prison Break, 2005-2017).
El escándalo de su detención perjudicó seriamente su carrera, aunque nunca paró de trabajar, sobre todo en la pequeña pantalla y en películas de serie B. Reivindicado por realizadores como John Carpenter o Robert Rodriguez, entre sus últimos trabajos se le recuerda por El legado de Bourne (The Bourne Legacy, Tony Gilroy, 2012), Nebraska (Nebraska, Alexander Payne, 2013), o Gold, la gran estafa (Gold, Stephen Gaghan, 2016), siempre en roles secundarios.
Fallecía, como decíamos, el 10 de noviembre, debido a una insuficiencia cardíaca, en Magdalenka, Polonia, donde vivía junto a su cuarta esposa, con quien contrajo nupcias en 1986. Desde Les Danses Macabres le queremos rendir un pequeño pero sincero homenaje, rememorando seis de nuestras películas favoritas de entre su inabarcable carrera. Descanse en paz.
Fat City. Ciudad dorada (Fat City, John Huston, 1972).
La canción “Help Me Make It Throught the Night”, escrita e interpretada por Kris Kristofferson, que suena durante los créditos del film nos prepara para esta historia de solitarios y perdedores. Los primeros años de la década de los setenta fueron el mejor momento para rodar esta adaptación de la novela homónima de Leonard Gardner publicada en 1969 y que el mismo autor escribió para la pantalla. Keach es Billy Tully, un boxeador que no llegó a triunfar sobre los cuadriláteros y cree/quiere ver en el joven aspirante Ernie (Jeff Bridges) a un futuro campeón, alguien que puede lograr lo que él no consiguió. Pero el destino no estará de parte de ninguno de ellos. Como tampoco del lado de sus amistades, quienes no pueden aspirar a un futuro halagüeño. Es el caso de la alcohólica Oma, papel por el que sería nominada al Oscar Susan Tyrrell, quien convenció a Huston para que le diera el personaje, cuando el director tenía pensado ofrecérselo a Faye Dunaway.
Aquel mismo año, Stacy Keach volvería a trabajar con Huston, en esta ocasión en un breve (y excéntrico) rol como pistolero albino, en el wéstern El juez de la horca (The Life and Times of Judge Roy Bean, 1972), con Paul Newman dando vida al infame juez Roy Bean [2].
Los nuevos centuriones (The New Centurions, Richard Fleischer, 1972).
Joseph Wambaugh, quien había trabajado en el departamento de policía en Los Ángeles, se dio a conocer por escribir, tanto en ficción como en no ficción, sobre dicha institución encargada del orden público que conocía tan bien. Suyas son las novelas que dieron lugar a títulos como La patrulla de los inmorales (The Choirboys, Robert Aldrich, 1977) [3], Campo de cebollas (The Onion Field, Harold Becker, 1979), o Con amor y con humor (The Black Marble, Harold Becker, 1980), por nombrar sólo unas cuantas. Los nuevos centuriones, novela que había publicado en 1971, fue la primera que se trasladó a imágenes, y de ello se encargó un veterano y en plena forma Richard Fleischer, quien en los setenta nos legara algunos de sus más recordados trabajos.
Aunque contenga algunos momentos cómicos, estamos ante una amarga historia sobre lo duro del trabajo policial en Los Ángeles en aquellos años, el desgaste emocional, la frustración, y cómo afectaría todo esto en la vida personal, la salud mental y las relaciones de pareja de los agentes. Centrando la trama en dos policías de anti vicio, uno veterano que no se quiere jubilar (Kilvinski, encarnado por George C. Scott), y otro más joven y novato en el cuerpo que compagina este trabajo con sus estudios de derecho (Roy, interpretado por Keach). Junto a otros compañeros noveles recién incorporados en sus puestos, como Sergio (Erik Estrada) o Gus (Scott Wilson), serán todos testigos de cómo el racismo, el adulterio, el alcoholismo y el suicidio están muy extendidos por el departamento.
El asesino está en mí (The Killer Inside Me, Burt Kennedy, 1976).
Tras haber trabajado un par de años antes a las órdenes de Burt Kennedy en el interesante telefilm Toda clase de extraños (All the Kind Strangers, 1974), el mismo director le brindaría en 1976 el rol del psicópata ayudante del sheriff Lou Ford en esta primera adaptación de la controvertida novela de Jim Thompson Un asesino dentro de mí. Donde Stacy Keach coincidía de nuevo con Susan Tyrrell, ésta en el papel de la prostituta Joyce Lakeland; y en el cast también estaba Don Stroud, como el simplón Elmer, con quien nuestro protagonista volverá a compartir genéricos en la serie Mike Hammer.
En el presente siglo. Michael Winterbottom volvía a llevar a la pantalla el libro de Thompson con El demonio bajo la piel (The Killer Inside Me, 2010), ahora con Cassey Affleck de protagonista y haciendo más hincapié en los aspectos sadomasoquistas de la historia.
La novena configuración (The Ninth Configuration, William Peter Blatty, 1980).
En la famosa adaptación de la novela de William Peter Blatty El exorcista, Keach fue contratado para interpretar al padre Karras. Pero cuando el director William Friedkin vio a Jason Miller en una obra de teatro, ordenó que le pagaran a nuestro homenajeado lo que habían estipulado, pero el papel era para Miller.
En 1980, Blatty dirigió él mismo una adaptación de su novela La novena configuración, contando con ambos intérpretes, y dando a Keach el rol principal [4], el del coronel Hudson Kane, un psiquiatra militar que llega a ese (extraño) castillo reconvertido en hospital mental para evaluar a los internos, y poder de este modo comprobar si están realmente locos o simplemente se lo hacen para evitar volver al campo de batalla en plena recta final de la guerra de Vietnam.
Blatty retomaba temas ya tratados por él en otras de sus novelas, como la existencia de Dios, la lucha eterna entre el bien y el mal, o la redención a través del sacrificio. Por lo que el escritor/director la consideraba una continuación temática/espiritual de El exorcista. Buena parte de la trama circula alrededor de las conversaciones que el psiquiatra mantiene con el astronauta Cutshaw, interpretado por Scott Wilson.
Forajidos de leyenda (The Long Riders, Walter Hill, 1980).
Stacy Keach y su hermano James Keach como Frank y Jesse James [5]; Dennis Quaid y su hermano Randy como Ed y Clell Miller; y David Carradine y sus medio hermanos Keith y Robert como Cole, Jim y Bob Younger [6], más Christopher y Nicholas Guest como los hermanos Ford, en esta recreación de algunas de las más famosas leyendas del salvaje oeste.
Walter Hill se encontraba en un puesto privilegiado en Hollywood tras el éxito de sus recientes por entonces películas como director y como productor, cuando se embarcó el que sería su primer wéstern genuino (aunque sus títulos anteriores atesoraran algunos elementos del mismo). Y cogía como modelo a su admirado (aunque le pusiera alguna que otra pega en entrevistas de la época) Sam Peckinpah, dando el protagonismo a un grupo de fuera de la ley avocados a un final trágico a los que dibuja como personas de carne y hueso, con sus anhelos y sus flaquezas, alejados del bandido romántico del wéstern clásico. También en el uso de la violencia recordaría al director de Grupo salvaje (The Wild Bunch, 1969), al igual que en algunos recursos técnicos como el uso del ralentí para las escenas de acción y muertes.
Un estupendo wéstern que llegaba a las salas en un mal momento para el género. Unos meses después el estrepitoso descalabro crítico y, sobre todo, comercial de (la maravillosa) La puerta del cielo (Heaven’s Gate, Michael Cimino, 1980), pondría la última losa a la tumba del cine del Oeste, del Nuevo Hollywood, de su director y de la United Artists.
Juegos de carretera/Carretera mortal (Roadgames, Richard Franklin, 1981).
Tras el éxito de Patrick (Patrick, 1978), el australiano Richard Franklin emprendía un film con mayor presupuesto y aspiraciones comerciales donde pudo contar con una pareja protagonista de renombre procedentes de USA: Stacy Keach y la entonces reina del grito Jamie Lee Curtis. Estrategia comercial bastante habitual por aquellos tiempos en el cine de las antípodas, especialmente en el denominado ozploitation. El film supuso para su director el salto a Hollywood.
Pat Quid (Keach) es un camionero estadounidense que trabaja en Australia y tiene que llevar un cargamento urgente de carne desde Melbourne hasta Perth, cruzando la solitaria llanura de Nullarbor. En este trayecto recoge a una autoestopista llamada Pamela (la Curtis). Cuando empieza a coincidir muchas veces con una misteriosa furgoneta verde, Quid relaciona sus paradas con las noticias sobre un asesino que está descuartizando mujeres en la carretera. Pero la cosa se complica cuando el psicópata se percata que le están siguiendo, alterando éste las pistas para tratar de inculpar al camionero de los crímenes.
Alfonso & Miguel Romero
[1] Muchos otros actores habían interpretado al rudo y honesto detective tanto en cine como en televisión. Ya en la década de los cincuenta hubo una serie televisiva sobre el personaje que duró dos temporadas y protagonizada por Darren McGavin. Keach, tras la cancelación de la serie en 1987, volvería a prestar su físico al personaje unos años después en varios telefilmes, inéditos en nuestro país, donde le acompañaba la exuberante Shannon Whirry.
[2] Más de tres décadas antes, el actor Walter Brennan había interpretado a este singular personaje en El forastero (The Westerner, William Wyler, 1940).
[3] Wambaugh, que participó en el libreto, pidió que se retirara su nombre de los créditos al sentirse muy insatisfecho con los resultados. Consideraba que la producción había mutilado su novela y desvirtuado por completo el retrato original de sus personajes. Demandó al estudio, ganando una indemnización de un millón de dólares y logrando eliminar su crédito como guionista.
[4] Cuando la Cannon le pidió poco después a Jason Miller que dirigiera para ellos una adaptación de Cuando fuimos campeones, obra que el actor y dramaturgo había escrito y dirigido sobre las tablas, éste volvió a contar con Keach para interpretar a uno de los protagonistas.
[5] Stacy y James Keach también participaron en la producción y en el guion de la cinta.
[6] Originalmente también salía el padre de éstos, John Carradine, pero sus escenas se quedaron en la sala de montaje
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